Napoléon a perdu. Sa marche a gagné. | L’histoire de la Marche de Napoléon
Le dernier nigoun, sur le dernier voyage
Rabbi Chnéour Zalman de Lyadi, fondateur de ‘Habad et connu sous le nom d’Admour Hazakène, composa dix mélodies sacrées qui lui sont attribuées. Il commença à les composer lorsqu’il était encore disciple du Maguid de Mézeritch, puis continua à les développer et à les affiner au fil des années de sa direction.
Pourtant, l’une des mélodies les plus étroitement associées à l’Admour Hazakène n’a pas été composée par lui.
Elle venait de l’armée de Napoléon.
L’histoire de cette mélodie nous mène aux derniers mois de la vie de l’Admour Hazakène — et à son dernier voyage. C’est alors, au cœur de l’une des grandes guerres de son époque, qu’il prit une mélodie militaire étrangère et l’éleva dans le domaine de la sainteté : la Marche de Napoléon.
Tandis que la guerre faisait rage entre l’Empire russe du tsar Alexandre Ier et la France de Napoléon, les Juifs de Russie se trouvaient face à une question aux conséquences profondes : que signifierait, pour la vie juive, la victoire de l’un ou de l’autre camp ?
L’Admour Hazakène soutenait la victoire russe et annonça la défaite finale de Napoléon, comme l’a documenté en détail le rabbin Yehoshua Mondshine dans HaMasa HaAharon — Le Dernier Voyage.
En 1812, Napoléon envahit la Russie à la tête de la Grande Armée, l’une des plus puissantes forces militaires que l’Europe eût alors connues. Le 24 juin, Napoléon lui-même franchit le Niémen près de Kovno, aujourd’hui Kaunas, pénétrant ainsi dans l’Empire russe. Au cours des jours suivants, le gros de son armée — quelque 300 000 hommes — traversa le fleuve sur trois ponts de bateaux.
Imaginez la scène : des centaines de milliers de soldats franchissant le Niémen pour entrer en Russie — au son de la marche victorieuse de l’armée napoléonienne. Environ six semaines plus tard, fuyant Lyadi devant cette même armée qui avançait, l’Admour Hazakène demanderait qu’on lui apporte précisément cette mélodie.
L’ampleur gigantesque de l’armée d’invasion donne la mesure de ce qui allait suivre. En quelques mois, la force entrée en Russie avec une puissance apparemment irrésistible subirait une défaite dévastatrice et une retraite catastrophique — exactement comme l’Admour Hazakène l’avait annoncé.
Mais pour l’Admour Hazakène, il ne s’agissait pas simplement d’un conflit militaire.
Son fils et successeur, Rabbi Dovber de Loubavitch — l’Admour HaEmtsaï — rédigea une longue lettre décrivant la fuite de son père devant l’avancée française et les événements extraordinaires qui se produisirent en chemin. Il y désigne Napoléon comme « l’ennemi, l’oppresseur, le persécuteur et le meurtrier universel bien connu »[1], évitant même de prononcer son nom.
Il rapporte ensuite une description encore plus forte au nom de l’Admour Hazakène :
« Il est le Satan qui s’oppose de toute la force du mal au bien ; il est la puissance de la kelipah et du jugement sévère, l’exact opposé de la bonté et du bien — uniquement mort et mal ; toute sa vitalité est dirigée vers le mal. » [2]
Ces sources montrent que, dans la compréhension de l’Admour Hazakène, une lutte spirituelle se déroulait parallèlement à la guerre physique.
Et dans cette lutte, la musique allait jouer un rôle inattendu.
En pleine fuite : apportez la marche
L’histoire de la Marche de Napoléon fut racontée par Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn, le sixième Rabbi de Loubavitch, à la conclusion du traditionnel repas de Seoudat Machia’h, le dernier jour de Pessa’h 1943.
L’Admour Hazakène avait quitté Lyadi avec sa famille et un grand groupe de ‘Hassidim. Le convoi comptait soixante voitures, sans compter ceux qui voyageaient à pied, et il était accompagné d’officiers russes chargés de le protéger. La première étape du voyage les mena au-delà du Dniepr.
La fuite devant l’armée de Napoléon commença le vendredi 29 Av 5572 (1812), veille de Chabbat et veille du mois d’Eloul.
C’est précisément à ce moment que l’Admour Hazakène formula une demande inattendue :
« Lorsque l’Admour Hazakène quitta Lyadi à cause de la guerre de Napoléon, le vendredi précédant Chabbat Mevar’him Eloul 5572 [1812],[3] il demanda qu’on lui fasse connaître la mélodie de “marche” avec laquelle l’armée française avait franchi la frontière russe du côté prussien. Lorsque la mélodie lui fut apportée et chantée, il déclara qu’il s’agissait d’un chant de victoire. Il entra dans un profond état de devekout, puis déclara : “À la fin, didan notsah — la victoire sera à nous.” » [4]
La scène est saisissante : tandis qu’il fuit devant l’armée napoléonienne, l’Admour Hazakène demande à entendre sa propre marche de victoire.
Il reconnaît dans cette musique son caractère essentiel — « un chant de victoire » — entre dans un état de profonde absorption spirituelle, puis affirme :
« À la fin, didan notsah — la victoire sera à nous. »
Le lendemain, ce même Chabbat, l’Admour Hazakène prononça un bref discours hassidique sur les styles musicaux des différentes nations et sur la manière dont la musique exprime le caractère propre de chaque peuple.
La proximité des deux événements est frappante. La veille, il avait demandé à entendre la marche de l’armée de Napoléon ; le lendemain, il parlait précisément de la musique des peuples et de la personnalité collective qu’elle exprime.
Napoléon et Sennachérib
Dans un discours de la même période, l’Admour Hazakène compare Napoléon, empereur des Français, au Sennachérib biblique, roi d’Assyrie.
Il explique[5] que la force spirituelle représentée par Sennachérib est celle de la négation et de l’incroyance, dépassant même celle de Pharaon, jusqu’au rejet total du Divin. D’après le récit de l’Admour HaEmtsaï cité plus haut, l’Admour Hazakène percevait un danger analogue chez Napoléon : la rupture de l’humanité avec la foi.
Il établit également un lien entre la chute de Napoléon et celle de Sennachérib.
Un détail musical rend le rapprochement particulièrement intrigant. À propos de la destruction du camp de Sennachérib, le Talmud rapporte que ses soldats « entendirent le chant de la bouche des créatures saintes et moururent »[6].
Prendre le nigoun, c’était prendre la victoire
Plus de cent soixante ans plus tard, au cours d’un farbrenguen de Chabbat Berechit 1973, peu après Sim’hat Torah, le Rabbi de Loubavitch donna une interprétation saisissante de ce qu’avait accompli l’Admour Hazakène :
L’Admour Hazakène prit la marche à Napoléon — et, ce faisant, lui prit également la victoire.[7]
Dès lors, l’histoire devient bien plus profonde qu’une simple adoption d’une mélodie étrangère.
L’Admour Hazakène n’effaça pas la puissance de la mélodie et ne lui retira pas son caractère. Au contraire : il reconnut en elle la force de la victoire — puis redirigea cette force vers la sainteté.
L’armée de Napoléon avait pénétré profondément en Russie après une série de grandes victoires. Pourtant, la campagne s’acheva par une retraite dévastatrice de l’armée française.
À une autre occasion, le Rabbi décrivit ainsi la transformation de la mélodie :
« Une mélodie qui porte le nom de l’adversaire, “la Marche de Napoléon” — c’est une mélodie qui a été élevée dans la sainteté. » [8]
C’est ainsi que la marche entra dans le trésor musical de ‘Habad.
Elle ne perdit ni son caractère militaire, ni son élan vers l’avant, ni son assurance, ni son sentiment de victoire. Mais son sens fut entièrement transformé.
La même force musicale devint désormais l’expression de la victoire de la sainteté.
La victoire finale : la Marche de Napoléon à la clôture de Yom Kippour
L’histoire de cette marche ne s’arrêta pas avec le dernier voyage de l’Admour Hazakène.
Les ultimes instants de Neïla, la prière qui clôt Yom Kippour, conduisent au dernier Kaddich puis à la sonnerie du chofar qui marque la fin du jour le plus saint de l’année juive.
Pour comprendre la force de ce moment, il faut saisir la place de Yom Kippour dans les Jours du Jugement. À partir de Roch Hachana, l’individu — et le monde lui-même — se tient en jugement. Lorsque Yom Kippour touche à sa fin, les derniers instants de Neïla sont compris comme le moment du sceau, lorsque le jugement de l’année à venir atteint son point culminant. Et c’est précisément à cet instant que retentit la marche de victoire.
Ce n’est plus la victoire d’une armée sur une autre. La marche exprime désormais la joie et la confiance dans la victoire de la sainteté — du bien sur le mal, de la lumière sur l’obscurité — alors que le jugement spirituel arrive à sa conclusion En-Haut.
Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn rapporta que les Rabbis de ‘Habad — y compris l’Admour Hazakène lui-même — avaient l’habitude de chanter une mélodie joyeuse au cours de ces derniers instants, avant le chofar qui clôt Neïla. En 1898, sur instruction de Rabbi Chalom Dovber Schneersohn, le cinquième Rabbi de Loubavitch, la Marche de Napoléon commença à être chantée à ce moment. La coutume se poursuivit sous Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn, puis avec le Rabbi de Loubavitch.
La transformation était désormais complète.
Une marche autrefois associée à l’armée de Napoléon avançant vers la Russie devint la mélodie chantée par des Juifs aux derniers instants de Yom Kippour — une marche de victoire à l’heure même du jugement et du sceau.
L’armée a disparu.
L’Empire s’est effondré.
La marche est restée — mais la victoire signifie désormais tout autre chose.
Sources et notes
- Igrot Kodech, Rabbi Dovber de Loubavitch (l’Admour HaEmtsaï), p. 33. ↩
- Ibid., p. 35. ↩
- Voir Rabbi Yehoshua Mondshine, HaMasa HaAharon [Le Dernier Voyage], pour un récit détaillé. ↩
- Sefer HaSi’hot 5703 (1943), p. 118, Pessa’h, § 97. Il est intéressant de noter que la même intervention évoque également une mélodie de la kapelye de l’Admour HaEmtsaï, destinée à « attaquer » l’âme animale. ↩
- Derouch Ta’ar HaSekhirah, 5572 (1812). ↩
- Talmud de Babylone, Sanhédrin 95b ; Torat ‘Haïm, Chemot 75c ; ibid. 30c, et les sources citées sur place. ↩
- Heikhal HaNeguina, p. 191, 314, 330. ↩
- Si’hot Kodech 5734, vol. 1, p. 101 ; traduction hébraïque dans Heikhal HaNeguina, p. 193. ↩
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